Guy Chaussinand-Nogaret

4^ème de couverture : Voltaire, Diderot, Rousseau, d'Alembert, et tant d'autres... Ces noms claquent comme les étendards des Lumières !

Les Philosophes sont présents partout où une injustice doit être réparée, une superstition dévoilée, une imposture abattue. Ils soutiennent les libertés face au Pouvoir et face à l'Église. Ils sont les premiers intellectuels modernes.

Pour autant, que signifie « être philosophe » au siècle des Lumières ? De qui se compose cette République des lettres ? Comment ces intellectuels se comportent-ils entre eux ? Quels sont leurs parcours respectifs ? Comment le Pouvoir les regarde-t-il ? L'auteur analyse la frénésie d'idées qui fait alors vibrer la France cultivée, à travers les livres mais aussi au théâtre. Il dépeint les Philosophes dans leurs rapports avec les puissants. Mais il les montre en même temps sous leur masque le mains héroïque : celui des tensions, des espérances et des violences de la société dont ils sont l'expression, souvent les initiateurs, parfois les victimes. Car s'il est juste de les admirer, il est nécessaire de les démythifier. Ils portent la marque des préoccupations intellectuelles, mais aussi des convulsions spirituelles, sociales et politiques d'un âge plein de grâce et de fureur dont le message nourrit encore l'humanité, en dépit d'efforts sournois pour le disqualifier.

Comme le disait Emmanuel Le Roy Ladurie à propos d'un précédent ouvrage de l'auteur (La Noblesse au XVIII^e siècle) : « Chaussinand, et c'est l'essentiel, a cassé en chemin, de 1700 à1788, les images d’Épinal les plus vénérables. Il n'est de bon livre qu'iconoclaste. » Et de fait, de livre en livre, cet éminent historien poursuit sont travail de « relecture » du siècle des Lumières.

ISBN : 978-2-87495-142-8 – Edition : André Versaille 2011 – Prix : 16,90 € – 132 pages.

Avis : Il est fréquent que l’on fasse référence aux « Lumières » et que l’on cite, fort à propos souvent, des citations tirées de leurs écrits. Mais s’imagine-t-on seulement dans quel contexte ils exprimaient leurs idées ? Car comme nous le raconte l’auteur la lutte était terrible entre les « Dévots » et les « Cacouacs ». Et les lettres de cachets pleuvaient sur les tenants de la république des lettres. Si certains bénéficiaient parfois d’un régime de faveur dans les geôles royales, d’autres payaient durement leur liberté de pensée. Et n’était pas rare que pour échapper au pouvoir de l’église ils s’exilassent en terre étrangère.

On mesure à travers cet ouvrage le poids énorme que le dogmatisme faisait peser sur la société d’alors et combien il a fallut de courage et de pugnacité à ces hommes hors du commun pour la libérer de l’oppression cléricale.